11月７〜８日の２日間、mixiの某コミュニティの京都OFF会が開かれた。
某コミュニティとは、簡単にいえば、Windows95発売当初、マイクロソフトが運営するネットワーク「MSN」に、各人が投稿したテーマにそって話し合えるニュースグループがあった。しかし、それは2000年の春頃に廃止されてしまい、そこで交流していた人たちは、ある個人から提供されたサーバーでＭＳＮ時代と同様のグループを立ち上げて交流を深めてきた。その後、紆余曲折はあったものの、ソーシャルネットワークサービスmixiの発足によって居を移し、「濱鯖&msn.jp」というコミュニティを立ち上げ、現在に至っている。
したがって、このコミュニティの基本部分は、パソコン及びインターネットの普及が約20％〜25％の時代からの付き合いであり、当初からOFF会も盛んだったこともあって、強い仲間意識で結ばれているといっても過言でない。もっとも、様々な事情で姿を消す人も、新しく仲間入りする人たちもいて、当初いた人たちのすべてが、現在のコミュニティに集まっているわけではないが、今もって東京や大阪を中心に、OFF会も結構煩瑣に行われている。
そのOFF会が、ある一人のメンバーの提案によって京都で行われることになった。それが７〜８日の土日だった。参加者は最終的に、関東・中部・九州・近畿から18名となったが、11月の京都の土日は観光客で溢れかえる。宿の確保に横浜在住の幹事がネットで検索しながら手配に奔走したが、ドミトリーと呼ばれる相部屋式の宿しか取れない。しかも、予約できた宿は、市中部からかなり離れていたりで、結局、開催地の私がお節介な口出しをする羽目になった。そうなると、宿だけでなく、宴会場や二次会場の予約、２日間の観光コースの選択なども必要ということで、もう一人、地元から参加の若者に協力を要請。相談しながら準備を整えていった。幸い、直に歩いてみると足元に宿の空室が転がっていたりして、ドミトリーとさほど違わない値段で、市中部のど真ん中に確保できたのだった。
OFF会２日間の詳細は書ききれないので、それはさておき、集まったのは20代後半から70代前半まで各年代の男女。互いにネット上では何年も前から知っていても会うのは初めてだったり、5年とか10年ぶりに会う人も居て、久しぶりの再会を喜び合うことから始まって、２日間の日程を賑やかに楽しくこなしていった。
私はこれまで何度もOFF会には参加してきたけれど、これだけ盛り上がったOFF会は初めてといってもいいほど。久しぶりに全国規模での集まりだったからかもしれない。ネットの人気者の参加が功を奏したこともあるだろう。また、同じコミュニティに参加していることで、話題に共通性があって互いに頷けることも大きな要素となったかも。ハンドル名も呼び捨てで、ジョーク交じりの軽快な会話に全員で笑い転げ、大いに飲んで大いに歌った。そこには、しがらみにがんじ搦めにされた人間関係はなく、開放された仲間の姿があると、私には思えた。しかも、この集まりに性別の有無や年齢枠など全くないことの喜びはひとしおで、とにかく楽しかった２日間は、私の人生暦にしっかりと書き込まれた。
さて、OFF会の観光コースに選んだ清水寺を中心とした東山の紅葉は１週間から10日早かったようだが、二日目の嵐山・嵯峨野コースでは、若干燃える紅葉を目にすることができた。その写真のいくつ枚かをアップしておこう。<画像：全７枚>
浄瑠璃寺の秋
